Matéria da revista Ciência Hoje

Por que alguns animais nascem machos e outros, fêmeas?

No caso de bichos como os jacarés, o sexo do filhote depende da temperatura do ninho!

Um caminho para a resposta é a comparação. Muito antes de você nascer, quando ainda era

um embrião, todas as suas características já estavam selecionadas: cor dos olhos, do cabelo,

até mesmo, se você seria menino ou menina. Da mesma maneira, ocorre com quase todos

os bichos: o sexo do filhote e diversas outras características são determinadas na fecundação,

quando a célula reprodutora masculina se une à feminina.

Mas, você sabe, as regras têm exceções. Com as tartarugas e os jacarés, por exemplo,

a história é diferente. Quando as fêmeas desses répteis colocam seus ovos nos ninhos,

o sexo dos filhotes pode ainda não estar definido.

O sexo dos filhotes de tartarugas ou de jacarés pode ser determinado na fecundação,

da mesma forma que acontece conosco, mas com a maioria desses animais o que

define se um filhote será macho ou fêmea é a temperatura que está dentro do ninho,

durante o período de desenvolvimento do filhote dentro do ovo. Com as tartarugas

acontece da seguinte forma: se o grau de calor dentro do ninho for alto, os filhotes

serão fêmeas e se for baixo, serão machos. Já com os jacarés acontece ao contrário:

se dentro do ninho estiver quente, os filhotes serão machos, e estiver mais frio

serão fêmeas. Aposto como você está pensando: “E se essa temperatura de incubação

no ninho variar?” Aí, teremos filhotes machos e fêmeas dentro do mesmo ninho! E isso

é o que mais acontece!

Os pesquisadores não sabem exatamente como a temperatura interfere na definição

do sexo desses animais, mas a resposta pode estar nos seus ancestrais. Os bichos

que deram origem às tartarugas e aos jacarés eram hermafroditas, ou seja, apresentavam

os dois sexos no mesmo indivíduo. Com a evolução das espécies, esses indivíduos surgiram

com sexos separados – machos e fêmeas – e essa definição acontecia em função da

temperatura. Milhões de anos depois, o sexo passou a ser definido no momento da

fecundação, como ocorre com a maioria das espécies hoje. Mas tartarugas e jacarés

parecem ter preservado essa determinação do sexo de seus filhotes por meio da

temperatura.

Assim, o local que esses animais escolhem para fazer seus ninhos pode definir

se seus filhotes serão machos ou fêmeas. As tartarugas, por exemplo, cavam

buracos para fazer seus ninhos, ajeitam o local e enterram os ovos para ali se

desenvolverem. Já os jacarés podem cavar buracos e enterrar os ovos, ou os

colocar e cobrir o lugar com galhos e folhas. Essas atitudes e as variações

do clima podem interferir na temperatura, determinando o sexo dos pequenos

répteis. Então, pense bem: lugares sombreados e lugares ensolarados,

macho ou fêmea? Depende se é tartaruga ou jacaré, né?

Érica Cristina Padovani Haller
Laboratório de Ecologia Animal,
Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz”,
Universidade de São Paulo.

Alunos do 7º c e d, respondam:
1-O que os pesquisadores descobriram sobre os ancestrais dos jacarés e tartarugas?
2-O que são animais hermafroditas?
3-Faça uma comparação entre tartarugas e jacarés e os demais répteis?